可以將一個變量通過引用傳遞給函數，這樣該函數就可以修改其參數的值。語法如下：

<?php function foo(&$var) {$var++; } $a=5; foo($a); // $a is 6 here?>

注意在函數調用時沒有引用符號——只有函數定義中有。光是函數定義就足夠使參數通過引用來正確傳遞了。在最近版本的 PHP 中如果把 & 用在 foo(&$a); 中會得到一條警告說“Call-time pass-by-reference”已經過時了。

以下內容可以通過引用傳遞：

<?php function &bar() {$a = 5;return $a; } foo(bar());?>

任何其它表達式都不能通過引用傳遞，結果未定義。例如下面引用傳遞的例子是無效的：

<?php function bar() // Note the missing & {$a = 5;return $a; } foo(bar()); // 自 PHP 5.0.5 起導致致命錯誤 foo($a = 5) // 表達式，不是變量 foo(5) // 導致致命錯誤?>

這些條件是 PHP 4.0.4 以及以后版本有的。

引用返回用在當想用函數找到引用應該被綁定在哪一個變量上面時。不要用返回引用來增加性能，引擎足夠聰明來自己進行優化。僅在有合理的技術原因時才返回引用！要返回引用，使用此語法：

<?php class foo {public $value = 42;public function &getValue() { return $this->value;} } $obj = new foo; $myValue = &$obj->getValue(); // $myValue is a reference to $obj->value, which is 42. $obj->value = 2; echo $myValue; // prints the new value of $obj->value, i.e. 2.?>

本例中 getValue 函數所返回的對象的屬性將被賦值，而不是拷貝，就和沒有用引用語法一樣。

Note: 和參數傳遞不同，這里必須在兩個地方都用 & 符號——指出返回的是一個引用，而不是通常的一個拷貝，同樣也指出 $myValue 是作為引用的綁定，而不是通常的賦值。

Note: 如果試圖這樣從函數返回引用：return ($this->value);，這將不會起作用，因為在試圖返回一個表達式的結果而不是一個引用的變量。只能從函數返回引用變量——沒別的方法。如果代碼試圖返回一個動態表達式或 new 運算符的結果，自 PHP 4.4.0 和 PHP 5.1.0 起會發出一條 E_NOTICE 錯誤。