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Microsoft Windows XP操作系統一經推出，就以美觀的交互界面打動了廣大計算機用戶，再加上優異的總體性能（包括顯著縮短了啟動和繼續使用的時間，以及應用程序的快速響應），使得很多用戶紛紛將自己的操作系統升級到Windows XP，好好地過了一把親身體驗的癮。然而在使用的過程中，人們才發覺界面的確是漂亮了不少，而表現出的性能卻似乎不是那么盡如人意。原因何在？其實微軟早在Windows XP發布之前就已經聲明，Windows XP并不要求使用最先進的處理器，但至少應該有300 MHz，Pentium II級別以上的處理器才能有較好的性能表現；在內存方面，64MB是Windows XP運行的最低內存要求，而128MB則是Windows XP推薦的最小運行環境。當然，如果有大于128MB的內存，那肯定是一件好事，不過相比之下，將內存從64MB增加到128M，和在128MB的基礎上再添加內存，所能看到的性能差距會比較微小，而且很大程度上更主要取決于工作載荷——這就好比尋找“曲線的拐點”，在拐點之后增加額外內存容量所獲得的收益會相對降低——對大多數工作載荷而言，該拐點位于64MB到128MB之間。（編者按：《個人電腦》實驗室的測試表明，對大多數商業應用，內存從128MB升級到256MB也會給Windows XP帶來明顯的性能提升，但是超過512MB之后，除非進行圖像處理等操作，性能提高就不明顯了。）所以用戶在將操作系統升級到Windows XP之前應先了解硬件情況是否符合上述要求，不要盲目動手，否則將達不到所預期的效果。 在硬件滿足基本條件的前提下，還可以從下列幾個方面著手來提升Windows XP的運行效率。全新安裝Windows XP通常會比升級安裝帶來更佳的性能，因為這種安裝可以更大程度地控制文件和文件元數據在磁盤上的位置。也就是說在安裝Windows XP的過程當中，可以根據電腦的配置情況動態地確定啟動時所需的代碼和數據，并能優化這些文件在磁盤上的保存位置。當計算機啟動時，Windows XP可以發出大量能以較高吞吐量進行有效處理的I/O請求，并且可以找到發出這些請求的最佳時機，而且將這些請求交織在設備檢測和初始化階段中。這會通過不增加整個啟動時間的方式來完成，從而大幅度縮短系統啟動所需的時間。在全新安裝過程中，通常需要三次啟動才能完成這種快速啟動的觀察和優化。