當旅客在12306網站和App上購票時，輸入乘車日期、發到站等信息查詢沒有余票時，頁面會在相關車次的席別余票顯示列表中出現“候補”字樣， 旅客可根據需求點擊相應車次、席別對應的“候補”區域，系統會將該需求自動加入當前候補購票需求列表。

候補訂單提交成功后需在30分鐘內完成支付，完成候補預付款支付后，候補購票訂單立即生效。 預付款按該單不同組合需求中票款的最高額度計算。 若有匹配需求的車票，系統將自動為您生成已支付訂單，預付款大于實際票款的，系統將自動退回差額票款； 若無法滿足您需求的席位，將在截止兌現時間自動終止兌現，系統自動原額退還預付款。